［宮古島］命の水を巡る島旅➂
美しき大和井に見る琉球王朝時代

まるで神殿の様な気品ある、石造遺跡・大和井

大和井への入り口の両側には、
大きな大きなガジュマルの木が枝を伸ばし、
目の前にはまるで庭園のような緑の空間が広がっています。

市内中心地とは思えぬほど深い緑のトンネルをくぐり、
真っすぐと続く飛び石の上を、大股に進むほどに緑は濃くなり、
やがて琉球石灰岩が緻密に積まれているのが見えてきました。

大和井は、国指定の史跡で、
宮古島の史書 『雍正旧記（ようぜいきゅうき）』によると、
大和井は1720年ごろ掘られたと考えられています。
その名の由来には諸説ありますが、
琉球王朝時代に首里王府や薩摩藩から派遣された役人など一部の者が使用でき、一般の人々には解放されなかったという説もあります。

精巧な石造りの遺跡は、上から見るとまるで神殿の様にも見え、
やはりここは身分が高い人が使っていたことを物語っているような
特別感を大和井の端々から感じられます。

高い技法と安定感、豊かな水量、何もかもが特別な大和井

命の水を巡る島旅①と②で訪ねた来間ガーも、友利あま井も、
湧き口にたどり着くまで大変な苦労がありましたが、
大和井の石段は苔むしてはいますが、難なく上り下りができ、
広い足場や水辺に降りるための小さな階段にも安定感があります。

水辺近くには大きな石、そして上に行くほどに小さな石が積み上げられていき、さらに緩やかな円形を描くその壁の高さは約６mあります。
石積みに絡みついたガジュマルの根からも歴史深さを感じられます。

ガジュマルは大きく枝を広げ、木陰を作り涼を運び、
水辺に集う人々に小さな心遣いを見せているようで、
ほっとさせられます。

大和井の近くには大川（ウプカー）と呼ばれる井戸もあり、
それはこの一帯が豊かな水源地であることを物語っています。
厳粛さと美しさと高い技法を感じさせる石積み、
そこを守るように枝を広げる大きなガジュマルからさえも溢れる気品、
豊富で良質な水量、何よりも安心感が大和井にはあります。

もう一つの井戸、庶民の井戸、ブトゥラガー

実は、大和井にはもう１カ所見ていただきたい場所があります。
入り口近くの左手側、ガジュマルの垂れ下がる気根の下に
ぽっかりと口を開けた空間があります。
ここはブトゥラガーと呼ばれる井戸で、
一般庶民が使用したと伝えられています。

今にもガジュマルの気根に覆い尽くされてしまいそうな洞穴の入り口は、
のぞき込んでみるのも、ちょっと気後れしてしまいます。

洞窟内に石段のみがほどこされ、壁には石積みの形跡はなく、
大和井に比べると、明らかに簡素な造りであることが感じられます。
そして、やはりここも、来間ガーや友利あま井のように
石段は激しく摩耗しているのでした。
大和井とブトゥラガー、ふた手に分かれていく歩む人々の姿を想像すると、
水汲みの苦しさと大変さと同時に、
すべてが身分によって決まる時代の生活や人生を思うと
何とも遣りきれない切ない思いに胸がふさがります。

大和井とブトゥラガー、二つの井戸の意味

大和井には、かんぬきの跡ではないかといわれるところが２カ所あります。
その厳重さは、役人専用の井戸であったことを裏付けているといわれ、
さらには門番がいたと考えられています。

来間ガーにも、干ばつの年には井戸の番をする係の者がおり、
各世帯ごとに組み上げた水の回数をチェックしたと古老から聞きました。
井戸水を枯らさぬための、また住民みんなに平等に水が行きわたるための、
苦肉の策でした。
しかし、ここでの門番の意味は伝承から察するに、
階級社会ゆえの必要性だったのでしょう。
庶民らはそれを横目に見ながら、ブトゥラガーを行き来したのでしょうか。
今から約300年前、
この場所には身分制度による見えない線がはっきりとあったのです。

まるで神殿の様で石造遺跡の素晴らしさを感じさせる大和井と
素朴な造りのブトゥラガーから感じられる庶民の暮らし、
その対比が胸にささるのと同時に、
どちらも美しさと強さ、歴史の重みを感じるのです。