ここでしか会えない動物や
風景に感動！ 釧路市動物園

全国的にも話題を呼んだ「市民が贈ったキリン」

JR釧路駅から車で約30分、たんちょう釧路空港からなら12分ほど、釧路湿原にもほど近い自然豊かな場所にある釧路市動物園。正門から園内に入るとまずは中央広場。広々とした空間に「北海道！」を実感します。

このエリアでまず目を引くのが、悠々と歩く２頭のアミメキリン。実はこのキリン、「子どもたちにキリンを見せたい」と願った釧路市民の募金によって購入が実現したものです。

天候を気にせず温かい場所で見学できるように、と設けられた観察舎も市民の皆さんの寄付によるもの。説明してくれる学芸員さんの口調も温かみに満ちて、動物たちや釧路への郷土愛でいっぱいです。

上手にボールで遊んだり歩いたりする姿がTVでも紹介され、全国的人気のホッキョクグマ「ミルク」もいます！　ミルクは本当に遊び上手。「着ぐるみ疑惑」まで登場するのも納得で(!?)、いつまででも見ていたくなります。

道東の動物たちが暮らし湿原散策も楽しめる北海道ゾーン

奥の「北海道ゾーン」へと進みましょう。木々や草花などもできる限り自然のままの姿を生かしたこのエリアには、北海道に暮らす動物たちが暮らしています。ゲートをくぐると、まずは忙しそうに小屋のなかを走り回るエゾリスの愛らしい姿に目が釘付けに！

保護センターに暮らすタンチョウや野生のアオサギの営巣地を観察できるデッキも！　双眼鏡もあるのでのぞいてみましょう。広々とした風景に北海道らしさを感じられ、いつまでも見飽きることがありません。

自然のままの湿原の上には全長450メートルの木道散策路が設置。愛らしい野鳥のさえずりや初夏にはカエルの声が響き、野生の花々が風に揺れるのを眺めながらの湿原ウォーキングは最高に爽やか。北海道に来てよかった！と思わせてくれますよ。

「神」として尊重されたフクロウの姿に感激

優美なエゾフクロウやハリーポッターに登場する鳥のモデルになったシロフクロウなど５種のフクロウが暮らす「ふくろうの森」の見学通路では、左右・上からフクロウたちの視線を感じ、実際に森のなかを歩いているような気分です。

アイヌ民族が「コタン・コㇿ・カムイ（村の守護神）」と呼んであがめたシマフクロウにもご挨拶を致しましょう。シマフクロウもおよそ140羽ほどしか生息していない絶滅危惧種。釧路市動物園は1995年に世界で初めてシマフクロウの飼育下での繁殖に成功したんですよ。

エゾヒグマに専用エサ（100円）をあげることもできます。ガラス越しに見る体の大きさ、エサ投入口から伝わってくるヒグマの息遣い、獣らしいにおいは迫力満点！

健気に生きるトラや愛らしいウサギ、アルパカも

北海道ゾーン以外にも見どころは豊富です。猛獣舎の人気者はアムールトラの「ココア」。足に障がいを持って生まれながらも一生懸命に歩く姿は多くの人に勇気と感動を与えてくれ、2009年に亡くなったタイガとともに、全国のファンに愛されているのです。

愛らしいウサギやモルモット、羊たちと触れ合えるこども動物園、ユーモラスなサル山、のほほんとした姿のアルパカにも心がほっと癒やされます。

楽しみ方はいろいろ、ゆっくり時間をかけて訪れたい動物園

園内には売店、飲み物・スナック自販機のあるレストハウス、軽食コーナー、図書室などが用意されているほか、観覧車やバッテリーカーが人気の遊園地、バーベキュー広場まで！　一年を通じて子どもから大人まで楽しめるワクワクいっぱいの施設になっています。

釧路らしい自然と北海道ならではの動物たちの生きる姿を身近に感じられる、見応えたっぷりの釧路市動物園。ゆっくりと時間をとって訪れてみてはいかがでしょう。