大切な思い出をガラスの中へ
Glass Works ちゅき

ガラスの中に植物や生き物を閉じ込める独自の世界

ガラスの中で眠る、トンボ、ヤールー、チョウ、セミ。色彩や質感を変えて形骸化された生き物達の姿。葉脈を残す植物や珊瑚は、美しい柄へと姿を変えた。
ガラス工房Glass Works ちゅきに並ぶのは、植物や生物に特殊な釉薬を散布してガラスの中に閉じ込め焼き上げられた作品。世界初、特許取得の技術だ。



「ちゅき」を運営する職人の吉田栄美子さんはもともと化石好きだったという。「化石標本って触ってみたいでしょ？それに大概の化石は発掘地層が張り付いていて、裏面が見られないけど、ガラスだと透けて裏も見られるんです。どうぞ、ヤールーちゃんに触って見てください！」（※ヤールーとは沖縄のヤモリの呼び名）


実際に焼き上げてみると黒になったりゴールドになったり、思いもよらない二次的効果がおもしろいという。
化石入り器（7.800円〜）や植物入りの器（6,000円〜）は販売の他、撮影や小さなホームパーティーといった特別な席に向けた、レンタルサービスもある。

制作体験では個人の大切な思い出をガラスの中へ

人気なのは、アクセサリーや表札といったガラスアートの制作体験。
持ち込んだ物をガラスの中に閉じ込める化石ガラス制作、色とりどりのガラスパウダー、沖縄の星砂を閉じ込めるアクセサリー作り（5.000円〜）など。

小さな娘さんにお父さんが手取り足とり。結婚前のカップルが家の表札を２人で手作り。いろんな色のガラスをちりばめてハート型の大皿を作るウェデング体験（10.000円〜）もある。どうやら工房には、幸せな時間が流れるみたい。

どの体験でも、はじめにデザイン画から描いてもらう。型通りの制作ではなく体験者のイメージを尊重する。

表札作りに訪れたご夫婦のエピソードをうかがった。
通常は文字デザインだけ準備してもらうところ「オジィがサトウキビを作っていたことを一家が忘れないために、サトウキビの絵も入れたい」、それならなんとかしましょ、と吉田さん。「作り手の創造性に毎回驚かされますよ」。

失敗の連続を経て、長年かけて培った技術

吉田さんが化石ガラスの技術を確立する道は決して容易ではなかった。800℃の高温で焼き上げる工程を経ながら、繊細な植物をいかに灰にせずに残すか。試行錯誤は20年にもおよんだ。

ガラス専科の学生時代、卒業制作ではガラスの中に魚の骨をたくさん入れて地層のように12枚積み重ねた。「ガラスの中に閉じ込めたい」ワクワクするような、ひと筋の想いが生まれた。

トマト、貝殻、チョウの死骸。いろんなものを入れては灰にする日々。そんな中である日、くっきりと残った葉脈をみた。「まさか…」繰り返し検証し、技術の確信に至る。
吉田さんの科学者さながらの探究心が、深い表現へとつながっている。

お皿を眺めていると背後から吉田さんの声。「それはぺんぺん草の一種。バッタが鈴なりになって、この上で死んでいく不思議な草です」

散歩をしながら採取する、身近な草を使って

クローバーかと思ったが、違うらしい。「ハマササゲというマメ科の植物です。ツタが地と上にぐんぐんと伸びてすごい生命力。葉っぱの３枚のうち、１枚に虫が卵を産んでも別の２枚が生きていて…」
四季の移ろいを感じながら散歩の途中で摘む道端の草達。化石の素材に自然と観察眼を向ける。


浜辺の星砂。近隣のホテルスタッフが持ってきてくれたたくさんのトンボ。身近な土地で採取されたガラスの中の生き物への、吉田さんの愛情を感じた。


工房の場所は、那覇空港から車で1時間ほど北上、沖縄本島中北部恩納村のダイビングスポットで有名な真栄田岬にほど近い。周辺にはリゾートホテルが林立していて、ホテルの宿泊客やドライブ帰りの旅行客が制作体験へ訪れる。
3世代旅行で男性陣はドライブへ、女性陣はガラスアート体験！というお客さんもいたとか。工夫して旅のプランに組み込んでみてくださいね。

※文中価格はすべて税別表記